研究人员说，踝臂指数(ABI) 和腿部症状可被用于确定高风险外周动脉疾病(PAD) 病人。这项研究发表于2004年7月28日期《美国医学会杂志》上，是对PAD 病人腿功能自然病史权威观点的挑战。稳定的或改善的跛行症状被传统地认为是缓慢疾病进展征象，但是本研究对这个假说提出质疑，主张这种现象可能警示体力活动水平的降低。

芝加哥西北大学Feinberg 医学院的主要研究人员Mary McGrae McDermott 博士和她的研究小组经过2年随访发现，PAD 与行走耐久性的显著降低相关。他们确定，踝臂指数小于0.50、用力和休息时腿痛以及无症状的PAD 都与功能显著降低相关。

 "由于未诊断的和无症状的PAD 的高流行率，所有我们的发现特别重要，" McDermott 告诉heartwire。"与那些没有PAD者比较，临床医生应该考虑有PAD的病人功能降低的风险增加。"

在这项前瞻性的队群研究中，McDermott 和同事们观察了676例55岁以上的有和没有PAD （分别是417 和 259例）的受试者。PAD的确定标准是踝臂指数小于0.90,并对有PAD的参加者进行在基线分成5个互相排斥症状组之一的分类。

研究人员发现，低基线踝臂指数与步行耐久性显著降低相关。与踝臂指数1.10 到1.50的参加者比较，基线时踝臂指数低于0.50 的参加者2年后不能连续行走6分钟的风险增加了13倍。

踝臂指数和6分钟行走能力平均年降低

基线ABI	行走距离 (ft) (95% CI)	p
<0.50	-73.0 (-142 to -4.2)	0.02
0.50 to <0.90	-58.8 (-83.5 to -34.0)	0.02
0.90 to 1.50	-12.6 (-40.3 to15.1)	0.02

McDermott 和同事们发现有PAD 的参加者中基线腿症状也可预测功能降低率。与没有PAD 的个体比较，有PAD并且用力和休息时腿痛的参加者行走耐久性和行走速度均显著降低。

有和没有PAD 的参加者行走能力

结果	PAD有腿痛	无 PAD	p
6分钟行走能力平均年降低 (ft) (95% CI)	-111 (-173 to -50.0)	-8.67 (-36.9 to 19.5)	0.004
平常-步伐 4-m 行走速度 (m/s) (95% CI)	-0.06 (-0.09 to -0.02)	-0.01 (-0.03 to 0.003)	0.02
最快-步伐 4-m 行走速度(m/s) (95% CI)	-0.07 (-0.11 to -0.03)	-0.02 (-0.04 to -0.006)	0.046

*调整了年龄、性别、种族、前一年功能、共患疾病、体重指数、吸烟和漏失数据类型。

研究人员还发现，与没有PAD 的参加者比较，无症状的PAD 与行走耐久性显著降低和不能持续行走6分钟的优势比增加相关。

无症状PAD 行走能力

结果	无症状 PAD	无 PAD	p
6分钟行走能力平均年降低 (ft) (95% CI)	-76.8 (-135 to -18.6)	-8.67 (-36.9 to 19.5)	0.04

"我们的发现表明使用踝臂指数确定PAD 病人的重要性，因为PAD 经常不能确诊或有症状，" McDermott 和同事们写道。"需要进行进一步的研究，找出治疗方法以预防没有典型间歇性跛行的PAD 病人的功能降低。"