最近，美国加州大学洛杉矶分校的学者们发现，血管壁中的钙化血管细胞（CVC）与间质干细胞一样，具有多重分化的潜能。 这项研究的数据将于2003年10月28日发《循环》在线上发表。 研究的主要负责人Yin Tintut说道：“这项研究显示成人动脉壁包含有具有多重分化潜能的细胞，它意味着动脉壁具有自我更新的能力。” 尽管在动脉粥样硬化的动脉壁中经常能够发现异位骨组织，软骨组织，脂肪组织以及骨髓组织，但产生这些分化的机制尚不十分明确。作为先前曾经阐述过CVC细胞具有成骨细胞分化潜能这一论点的研究小组，Tintut等人希望通过此次研究弄清CVC细胞是否还具有分化成为其它组织的潜能。 为评价这种多重分化潜能，Tintut等在动物模型上培养了平滑肌细胞，并用分子或功能标记物来标记成软骨细胞，成平滑肌纤维细胞，成骨细胞以及成脂肪细胞。 另一种干细胞治疗显现曙光： 他们观察了CVC分化后的多种形态后认为它们确实具有多重分化的能力。比如，它们不仅分化出了骨骼组织，还形成了软骨组织，骨髓组织以及平滑肌细胞。Tintut说道：“鉴于没有观察到CVC具有脂肪细胞的分化潜能，我们认为它是一种比间质干细胞分化程度稍高一些的细胞形式，因为它无法分化出间质干细胞所产生的全部家族成员。”但这与动脉粥样硬化血管壁中常见的脂肪组织这一事实不符。学者们对此的解释是，动脉壁中常见的脂肪组织并非由CVC直接分化而来，而是由成血管细胞分化或者被循环血液携带而来，停留在病变组织上的。 Linda Demer教授说道：“由于CVC细胞具有多向分化能力，它很可能在不远的将来成为细胞移植修复治疗的新宠。这项研究成功的解释了动脉粥样硬化病变中的不寻常的病理改变，并提示成人的血管组织能够作为一种新的干细胞来源。” 

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