风湿性关节炎、狼疮和其他炎症风湿性疾病死于心脏病的几率很高。一种解释即动脉粥样硬化易感性高。尽管动脉粥样硬化与健康人群的炎症相关，炎性风湿病患者发生炎症的机制和加速动脉粥样硬化的原因还不是很清楚。动脉粥样硬化是系统炎症的结果、风湿病的一个特点还是血管的局部炎症造成的呢？

    为了弄清慢性炎症和动脉粥样硬化的关系，挪威和美国的一组研究者，隶属于克里夫兰医院基金和波士顿布莱根妇女医学中心，研究最近接受冠脉搭桥（CABG）手术患者的大动脉，比较炎性风湿病患者与没有该病的人群活组织检查标本。研究发表在2007年6月的关节炎&风湿病杂志上(http://www.interscience.wiley.com/journal/arthritis)，确认炎症性风湿病和吸烟促进动脉粥样硬化和动脉瘤的形成。

    在挪威的两个心脏中心对66例炎症性风湿病和51例对照患者进行CABG获得大动脉标本。炎症性风湿病组包括风湿性关节炎、银屑病关节炎、狼疮、僵直性脊椎炎、多肌痛和其他疾病。两组年龄、体重指数、家庭心脏病史和其他传统心血管危险因素相似。所有样本均通过光学显微镜进行评估，证明慢性炎症细胞浸润动脉壁。通过计数和测量单核细胞浸润（MCI）动脉，特别留意血管组织的最深层——动脉外膜。利用统计分析，评估炎性浸润和心脏病生活方式危险因素的关系。

    在动脉外膜，炎症性风湿病患者多发MCIs―――与对照组相比47％vs 20％。炎性细胞体积变大。血管壁中间层，仅在炎性风湿病患者中发现MCIs。7个患者中6个有动脉瘤的患者发现MCIs。除了炎症性风湿病，吸烟与明确的内膜炎性浸润独立关联。

    研究发言人Ivana Hollan 教授称：“探测动脉炎症的机会是有限的，组织检查的方法允许在CABG下进行诊断，且不增加外科手术前危险。”

    尽管小样本的局限性，但是炎症性风湿病患者的动脉炎症研究表明需要进一步观察炎症进展，可能增加斑块易损性，死于心脏病发作或动脉瘤。