心脏交感神经的异常生长是心律失常及心脏性猝死的重要触发因素。中国医学科学院基础医学研究所曹济民博士在对“神经再生与心脏性猝死”方面进行研究后，首次得出以上结论。他的这一研究成果发表于《美国循环研究》和《循环》杂志，不久前，美国《科学新闻》也对此进行了专门报道。

心肌梗死病人在恢复期常发生室性心律失常或突然死亡，对其原因目前尚无明确解释。1996年至1999年，曹济民教授在美国加州大学洛杉矶分校作博士后期间对这一问题进行了深入研究。临床上癫痫的发作多是由受损的中枢神经异常再生引起的，这使他受到启发。通常心脏病发作时，心脏局部坏死，交感神经损伤，在修复期再生的新神经末梢形成神经纤维网包裹修复瘢痕，使得局部儿茶酚氨增高引起心肌细胞发生电生理改变，触发心律紊乱，导致患者突然死亡。他大胆地提出了心律失常的癫痫样发作假说，认为心梗或其他心肌损伤在修复期发生心律失常及心脏性猝死同样与心脏的交感神经异常生长有关。曹教授的研究工作为这一假说提供了有力的根据。

曹教授首先对53例心脏移植受者心脏神经分布密度和室性心律失常／心脏性猝死病史作了相关分析。这些患者均属心衰晚期，患有缺血性心肌病或扩张型心肌病。结果显示，这些患者心肌损伤病灶周围有非常密集的再生交感神经分布，且室性心律失常－猝死阳性组的神经分布密度明显高于室性心律失常－猝死阴性组。进一步的动物实验表明，在给心肌梗死狗左侧星状神经节缓慢注射神经生长因子后，可促使交感神经不对称生长，心交感神经密度明显增高。所有实验动物在心梗痊愈期都发生自发性心动过速，约有44％发展为室颤而突然死亡。而没有注射生长因子的对照组动物，在心梗痊愈期极少发生室性心动过速，无一例在痊愈期死于室颤。这一研究结果提示，抑制心交感神经的异常生长，可能是预防陈旧性心梗或其它心肌慢性损伤性疾患发生心律失常及心脏性猝死的有效措施之一。