新华网伦敦２月２３日专电 曾经参与培育克隆羊多利的英国ＰＰＬ公司科学家成功地将牛的皮肤细胞转化为干细胞，然后用这些干细胞培育出了心肌细胞。

ＰＰＬ公司总经理罗恩·詹姆斯２３日在伦敦举行的英国生育学会会议上报告了干细胞研究的这项重要进展。如果这项技术在人体细胞试验中也取得成功，意味着将来有可能直接用成熟的人体细胞来生成干细胞，进而培育出供移植用的各种细胞和组织，而不需要经过胚胎发育阶段。这将有助于解决有关研究中的伦理问题。

据ＰＰＬ公司提供的新闻公报介绍，这项成就是由该公司设在美国的全资子公司——ＰＰＬ治疗公司取得的。出于商业利益考虑，该公司没有透露有关技术细节。

干细胞是生物体内未分化的原始细胞，能够分化发育成皮肤、血液、肌肉、神经等不同的细胞。如果能在实验室中大量培养分化能力强的干细胞，并与基因改造技术相结合，将有可能培育移植手术所需的各种细胞和组织，治疗白血病、帕金森氏症、心脏病和器官衰竭等，并且不会引起病人机体的排异反应。

但科学界以前一直认为，成年动物体内的干细胞分化能力有限，只有早期胚胎里的干细胞，才具备发育成多种细胞组织的潜能。目前科学家一般使用流产的胚胎或者克隆人类早期胚胎然后中止发育，以从中提取干细胞进行研究。但这存在着不少伦理问题。英国去年底通过法律允许克隆人类早期胚胎研究，就引起了很大的争议。

皮肤细胞已经完全分化成熟，一般认为，如果不通过胚胎培育阶段，就无法使成熟细胞“返老还童”、重新变为具备较强分化能力的干细胞。但是ＰＰＬ公司的科学家做到了这一点。他们在牛的皮肤细胞群里加入一个标记基因，结果在生成的干细胞和心肌细胞中都发现了这个基因，这表明这些干细胞和心肌细胞确实是从这批皮肤细胞生成的。

科学家说，目前所取得的还只是初步进展，下一步他们准备用人体细胞进行重复试验，并提高细胞转化效率。如果成功，他们将首先尝试用这种方法培育用于治疗糖尿病的胰岛细胞。