多数人认为心血管疾病是老年人才会得的病。可是病根却是在青少年时期就埋下的。北京大学人民医院心内科胡大一教授说，心肌梗死与脑卒中等致残致死的后果多发生于人生的第4－5个10年或更大年龄段，但动脉粥样硬化危险因素却出现在人生的头1－2个10年；动脉粥样硬化的早期表现——动脉内膜的脂肪开始沉积和血管腔突出的早期斑块发生于人生的第2－3个10年。

据说，在50年代朝鲜战争期间，美、中、朝三国阵亡士兵的尸体解剖资料显示，由于3个国家当时的生活方式差别，美国年轻士兵中常见有动脉内膜的脂纹或斑块，而中朝士兵的动脉血管内膜却没有。美国不久前发表的心脏移植的资料显示，因车祸等意外死亡的青少年心脏供体成功移植后检查发现2/3以上的年轻心脏也有动脉内膜的脂纹与斑块。日本的糖尿病流行病学调查也显示，青少年的糖尿病患者中80％出现了本是成年人出现的II型糖尿病。中国青少年的情况十分类似，不容乐观。

由于动脉粥样硬化是生活方式性疾病，是危险因素相关性疾病。具有危险因素者比无危险因素者发病的危险高。具有的危险因素越多，程度越重，发病越早，危险性越大。因此，控制危险因素可显著降低心血管病的发病与死亡的危险。

该如何控制危险因素呢？胡教授说，动脉粥样硬化包括不可纠正性和可纠正性两种危险因素。不可纠正的危险因素有年龄、性别和家族史。诸多可纠正的危险因素包括吸烟、高血压、血脂异常、糖尿病、肥胖和缺乏运动。

而这些危险因素的根源来源于从青少年的不良生活习惯：吸烟、不合理饮食和缺少体育活动。吸烟是严重危害青少年健康的公害；热量高、脂肪比例大而口感好、促销活动生动活泼的“垃圾食品”对青少年有巨大的诱惑；看电视和玩电脑，体育活动越来越少。这些不良生活习惯使人消耗的热量减少，超重肥胖的儿童增多，血糖、血压和血脂增高，埋下了动脉粥样硬化的祸根。

在治疗心血管病中，二级预防针对的是已患有心肌梗死与脑卒中的病人。一级预防是针对已有心血管疾病危险因素的病人。

但是，要从根本上预防心血管疾病，一定要从源头治理，即如何预防危险因素，预防高血压、高血糖、血脂异常和肥胖。因此，胡大一教授呼吁，应当强调初级预防，其主要目标人群便是青少年，其主要措施是改变不健康的生活方式，而无需药物或手术，成本低，成效大。青少年可塑性强，容易改变不良生活习惯。