虽然遗传因素是高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）的主要决定因素，但环境在其中也有一定的作用。后者包括3种可改变的生活方式因素：饮酒量、活动量和吸烟。

美国波士顿大学医学院的Ellison RC博士及其同事从参加国家心、肺和血液研究所家庭心脏研究的家庭中随机选择样本。入选的这些家庭包括2309人（1226名女性，1083名男性），年龄在25－91岁。研究人员比较了酒精、活动量和吸烟对HDL-C的相对影响。

结果显示，饮酒引起的HDL-C增量最大（从不饮酒到饮酒最多组增加9.0-13.1 mg/dL）；体育活动引起较少增量（活动最少至最多组增加3.0-3.3 mg/dL）；在不吸烟和每天吸烟大于或等于20支组间，吸烟妇女的HDL-C减少较多（约降低9.9mg/dL），男性HDL-C轻度减少（约降低2.6mg/dL）。这3种生活习惯以及年龄、体重指数、教育程度和现在使用雌激素分别能解释妇女和男性HDL-C总变化的22.4%和18.2%。饮酒可解释妇女HDL-C总变化的28.6%、男性HDL-C总变化的50.1% ；吸烟可解释妇女HDL-C总变化的6.7%、男性HDL-C总变化的3.3%；活动可解释妇女HDL-C总变化的2.7%、男性HDL-C总变化的3.6%。对环境引起的HDL-C总变化而言，妇女和男性的年龄、体重指数、教育程度和现在使用雌激素的不同情况可分别解释62.0%和43.0%。

因此Ellison博士等总结认为，在生活方式行为中，饮酒与HDL-C水平的相关性最大。