美国心脏病学会年会上有一项新研究称：女性在动脉粥样硬化的极早阶段就开始使用激素疗法，可能对她的心血管健康很有意义。威克福瑞斯特大学施洗者医学中心的病理学助教安托尼（Mary S. Anthony）说：HRT对预防心血管疾病和动脉粥样硬化很有好处。当谈到两个研究声称HRT对以上两种疾病都没有影响时，安托尼说，这些女性的动脉粥样硬化已发展到一定阶段了，她决定将注意力集中在激素疗法对早期的动脉疾病的影响上。

    她和同事克拉克森（Thomas Clarkson）用一种诱导动脉粥样硬化的食谱喂养雌猴，长达两年，然后手术切除动物的卵巢以造成停经。这时每只猴子都测量了动脉粥样硬化的程度。动物被随机分为两组，接下来的三年里，一组不接受任何治疗，另一组进行HRT，其剂量可与人类女性所用的相比。到研究期末，又测量了每只猴子动脉硬化的程度。总之，从研究初疾病开始最早阶段得到治疗的猴子获利最大，与安慰剂组相比，它们的脂肪沉积减少了85％。在卵巢切除时中度动脉硬化的猴子与安慰剂组相比，脂肪沉积减少了25％。高度动脉硬化的动物两组则没有明显差异。“对我们来说，这意味着在疾病的早期阶段就应开始治疗，而不是晚期”。

    杜克大学医学中心的心脏病学助教亚历克山大（Karen P. Alexander）说本结论让人很有兴趣。尽管其中的机理还没有得到证实，但关于为什么早期运用HRT能抵抗动脉粥样硬化已有好几种理论了。安托尼认为是在疾病进展中雌激素受体对激素的应答更少了，或可能是雌激素使某些蛋白质增多了，它们能扩大病变区域。“如果你在病变很小时就着手处理，病情可能就不会进展了”，安托尼解释说。

    但美国心脏病协会近来警告女性不要太依赖HRT－－“你不能依靠它却排斥健康饮食和其它我们所知的有利于降低心血管病的事情，如锻炼”。另外，医生们也可以用斯它汀、阿斯匹林、β类阻断剂和ACE抑制剂作为二线预防措施。2001年7月的《生殖与不育》杂志（Fertility and Sterility）上的一个研究发现：即使是低量的HRT也能降低LDL水平。另外还有一个研究也发现大豆中的一种成份——异黄酮，能减少绝经期的多种症状，并降低胆固醇水平。安托尼目前正在分析以大豆为主的治疗方法是否有与HRT相似的作用，她说，尽管大豆能减少一些动脉粥样硬化，但作用不会和HRT一样明显。